Teatr Kabuki będąc teatrem mieszczańskim mającym swoje źródła w świątynnych tańcach i śpiewach ukształtował się jako opozycja do elitarnego teatru nô. Początek tej sztuki sięga końca XVI wieku, kiedy tancerka Okuni wykonała w Kioto taniec buddyjski, a potem stworzyła zespół Okuni-kabuki.